Самый престижный европейский клубный трофей берет свое начало в сезоне 1955/56, когда его победителем стал мадридский "Реал", долгое время единолично владевший кубком чемпионов. До сезона 1991/92 турнир существовал по системе плей–офф и назывался Кубков Европейских Чемпионов, после чего сменил название и формат проведения.
Вместо олимпийской системы стал применяться групповой этап, перед которым разыгрываются три квалификационных раунда. Причём количество групповых этапов несколько раз менялось, пока не пришли к схеме с одной стадией в восемь групп, с четырьмя командами в каждой. Первые две команды по итогам группового этапа попадают в плей–офф, а третья – в качестве утешения отправляется бороться за Кубок УЕФА (Лигу Европы). Финальный матч традиционно проводится на нейтральном поле.
С 2009 года разительно изменился формат квалификационного раунда Лиги чемпионов. Автоматические путёвки в групповой этап турнира стали получать 22 команды вместо прежних 16. В это число входят победитель турнира, по три клуба стран, занимающих в таблице коэффициентов УЕФА места с первого по третье, по два клуба от стран, занимающих места с 7-го по 12-е. Остальные десять путёвок в групповой этап разыгрываются двумя путями. Первый квалификационный турнир – для клубов из стран, занимающих места в рейтинге с 1-го по 15-е, но не являющихся чемпионами своих стран. Второй турнир соберет чемпионов стран, которые занимают в рейтинге места с 13-го и ниже, за исключением Лихтенштейна. В каждом из двух квалификационных турниров разыгрывается по пять путёвок в групповой этап Лиги чемпионов. Итого, получается, как и прежде, 32 команды в основной сетке главного еврокубка.
* - в сезоне 1984/85 брюссельский финал был омрачен страшной трагедией, виновником которой были признанны английские фанаты. Впоследствии все английские клубы были исключены из европейских соревнований, проходящих под эгидой УЕФА, на три года. "Ливерпуль" был дисквалифицирован на 5 лет.
Лучшие бомбардиры за всю историю Лиги чемпионов/Кубка Европейских Чемпионов (без учёта квалификационных матчей, по состоянию на август 2011):